Het is zover: de koers is weer neergestreken in Vlaanderen met de E3 Saxo Bank Classic Harelbeke op vrijdag 26 maart als officiële opener van de Vlaamse wielerweek. En zoals altijd doet de organisatie uit Harelbeke dat met de grote trom. Deze keer zelfs met twee wereldprimeurs erbovenop. PRAKTISCH: Start: om 12u15 in Harelbeke Afstand: 203,9 kilometer, van Harelbeke naar Vlaamse Ardennen en terug Aankomst: omstreeks 16u55 in Harelbeke Belangrijkste passages: Taaienberg (omstreeks15u10), Paterberg (16u), Oude Kwaremont (16u05) en Tiegemberg (16u30). Live: van start tot finish op www.sportwereld.be! Televisie: vanaf 13u30 op één, vanaf 15u op Eurosport Nee, de organisatoren van de E3 Saxo Bank Classic moet je niet leren om de aandacht op hun koers te vestigen. Al maanden op voorhand maken ze de wielerliefhebbers warm voor hun semiklassieker. Er is na de schrapping in 2020 nog wat onduidelijkheid of het nu om de 62ste dan wel de 63ste editie gaat, maar één ding is zeker: vrijdag zullen alle ogen op Harelbeke gericht zijn. De banner, met opnieuw Germaine Jaarlijks is het uitkijken naar de banner, waarmee het publiek wordt warm gemaakt voor de E3. Voor deze (helaas) alweer speciale editie, werd de legendarische Germaine weer bovengehaald. Het kleurrijke bloemenmeisje van 2012 roept deze keer het publiek op om thuis te blijven en naar televisie te kijken. Publiek langs het parcours is in deze tijden immers niet toegestaan. How to watch the E3 Saxo Bank Classic 2021: Live stream the thrilling Belgian one-day race With Mathieu van der Poel, Wout van Aert and Tom Pidcock all racing, you won’t want to miss a moment - here’s where you can watch the action The E3 Saxo Bank Classic once again features a start list stacked with stars, as the Belgian Classics season continues. This year’s 203km edition, on Friday (March 26), will feature stand-out riders from the 2021 season, including great rivals Mathieu van der Poel (Alpecin-Fenix) and Wout van Aert (Jumbo-Visma), along with rising star Tom Pidcock (Ineos Grenadiers). But there are plenty of rivals hoping to take the limelight away from the usual suspects, including reigning champion Zdenek Štybar (Deceuninck – Quick-Step), veteran Philippe Gilbert (Lotto-Soudal) and Olympic champion Greg Van Avermaet (Ag2r-Citroen). E3 Saxo Bank Classic, formerly the E3 BinckBank Classic and E3 Harelbeke, is name after the famous highways that used to form part of the race route. First held in 1958, the race has grown into a preparation race for more historic Belgian cobbled Classics like Ghent-Wevelgem and the Tour of Flanders, while also becoming a prestigious title in its own right. Een kwarteeuw geleden behaalde Carlo Bomans zijn laatste en misschien wel grootste zege uit zijn carrière, toen hij in de E3-prijs de crème de la crème van de wielerwereld kon voorblijven. Nu houdt hij zich bezig met de Belgische jongeren. Hij zag dan ook de huidige generatie toppers, zowel in binnen- als buitenland, sinds de jeugd opkomen. 25 jaar geleden won Carlo Bomans de E3-prijs in Harelbeke. Bomans bokste vijftig kilometer lang op tegen een groepje met ronkende namen als Tchmil, Van Petegem, Armstrong, Ludwig, Jekimov, Belgisch kampioen Wilfried Nelissen en Bomans’ kopman Johan Museeuw. Toch hield hij onverwacht stand. “Het was de allereerste koers met oortjes en dat hele systeem was geïntegreerd in onze valhelm,” herinnert Bomans zich. De toenmalige eerste luitenant van Museeuw werd al vroeg voorop gestuurd, maar hij kreeg de snelle Italiaan Massimo Strazzer als stoorzender mee in zijn wiel. In de achtervolgende groep toonde kopman Museeuw zich de ideale ploegmaat, maar toch kregen de twee koplopers nooit meer dan 2 minuten voorsprong. “Je moet die Italiaan kwijtspelen, hij is rap”, kwam ploegleider Patrick Lefevere Bomans al vroeg toeschreeuwen. Praten met Strazzer om over te nemen bracht geen zoden aan de dijk. Die leek die dag eerder op Manuel uit Fawlty Towers en hield het de hele dag bij “Che? Che?”. Noch op de Oude Kwaremont, noch op de Paterberg lukte het Bomans om Strazzer te lossen. Toen de sterke en snelle Duitser Olaf Ludwig kwam aansluiten, leken de kansen van Bomans nog te verkleinen. Op de Tiegemberg speelde hij zijn laatste troefkaart uit. Zijn aanval was zo snedig dat de andere twee parkeerden. Om maar te zeggen, niet alleen Oliver Naesen haat die puist aan het eind van de E3. Tot de aankomst was het felle tegenwind, maar Bomans overleefde, deels omdat Museeuw iedere tegenaanval in de kiem smoorde. Een overgelukkige Bomans had zijn zege de week ervoor al voelen aankomen. “Als ik niet één van de koersen die eraan komen kan winnen, dan kom ik niet naar huis, had ik tegen mijn vrouw gezegd.”